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La Iglesia universal dedica un especial cuidado a lo que se conoce como "territorios de misión". Estos "territorios" dependen directamente del organismo encargado de las misiones en la Iglesia: la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. La recaudación a través de su campaña del DOMUND de las Obras Misionales Pontificias - que dependen de esta congregación - va destinada íntegramente a estos territorios de misión.

La Iglesia universal cuenta con 2.936 diócesis y circunscripciones eclesiásticas varias (diócesis en formación como los vicariatos apostólicos y las prelaturas), de éstas, 1.069, el 36,41%, dependen de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos. Estos territorios de misión dependen en gran medida de la labor de miles de misioneros y del sostenimiento económico de las Obras Misionales Pontificias.

En cuanto al número de católicos, la Iglesia en las misiones constituye el 17,5% de toda la Iglesia universal. Este porcentaje se incrementa sensiblemente en el número de bautismos que constituyen el 27,11% de toda la Iglesia.

La mayor parte de los "territorios de misión" se encuentran en África y Asia. Una vez que estos territorios de misión van articulándose gracias al surgir de vocaciones sacerdotales y religiosas, a la implicación de laicos y catequistas, el establecimiento de la red pastoral y social propia de una diócesis, estos dejan de ser territorios de misión. Es lo que ha ocurrido en América, donde el número actual de estas circunscripciones es muy reducido, cuando hasta hace unos 50 años abarcaba extensas zonas del continente.

El esfuerzo que lleva a cabo la Iglesia en misiones en los últimos cincuenta años ha cambiado y está cambiando la proporción de católicos por continente. Así, en 1978, de cada 100 católicos del mundo, 7 eran africanos, 49 americanos, 8 asiáticos, 25 europeos y 1 de Oceanía. Treinta años después, con datos del 2007, la proporción ha cambiado notablemente: de cada 100 católicos, 14 son africanos, 50 americanos, 10 asiáticos, 14 europeos y 1 de Oceanía.